Durante siglos, los pastizales han formado parte del paisaje mediterráneo casi sin llamar la atención. Espacios abiertos donde pasta el ganado que, a simple vista, pueden parecer menos valiosos que un bosque o un humedal. Sin embargo, estos ecosistemas desempeñan un papel fundamental en la conservación de la biodiversidad, la salud del suelo y la adaptación al cambio climático.
Con la declaración de 2026 como Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, la comunidad internacional quiere poner el foco sobre una realidad que durante demasiado tiempo ha permanecido en un segundo plano: cuidar los pastizales es cuidar el territorio. Y hacerlo pasa, necesariamente, por reconocer el papel de quienes los han gestionado generación tras generación.
En el territorio AlVelAl, donde agricultura, ganadería y naturaleza forman parte de un mismo paisaje, esta declaración conecta plenamente con una forma de entender la restauración del paisaje basada en el equilibrio entre la actividad humana y los procesos naturales.
Mucho más que «hierba»
Cuando pensamos en conservar la naturaleza solemos imaginar grandes bosques o especies emblemáticas. Sin embargo, los pastizales albergan una enorme riqueza biológica que muchas veces pasa desapercibida.
La veterinaria y fotógrafa Mari Carmen García Moreno, que lleva años documentando la vida de los pastores, los define con una imagen muy gráfica: «la cubierta herbácea es la piel de la tierra».
Al igual que la piel protege nuestro cuerpo, los pastizales protegen el suelo frente a la erosión, favorecen la infiltración del agua y crean las condiciones necesarias para que prosperen plantas, insectos, microorganismos y numerosas especies animales. En apenas un metro cuadrado puede concentrarse una biodiversidad sorprendente.
Un paisaje construido por los pastores
Los pastizales no pueden entenderse sin las personas que los han cuidado durante siglos.
El pastoreo extensivo ha modelado muchos de los paisajes que hoy reconocemos por su alto valor ecológico. Cada rebaño mantiene abiertos los espacios naturales, controla el crecimiento del matorral, favorece la regeneración de los pastos y conserva puntos de agua que también utilizan numerosas especies silvestres.
No es casualidad que buena parte de los espacios incluidos en la Red Natura 2000 coincidan con territorios donde esta forma de ganadería ha estado presente durante generaciones. La conservación de estos paisajes también ha sido posible gracias al trabajo cotidiano de los pastores.
Cuando desaparecen los pastizales, el territorio cambia
La importancia de estos ecosistemas se aprecia todavía mejor cuando desaparecen.
El abandono del pastoreo favorece la expansión del matorral, reduce la biodiversidad y aumenta el riesgo de incendios. Del mismo modo, la transformación de pastizales en otros usos del suelo supone perder una enorme diversidad de especies y simplificar el funcionamiento de ecosistemas que han tardado siglos en construirse.
Como explica García Moreno, sustituir un pastizal es como cambiar un puzle formado por cien piezas diferentes por otro compuesto por una sola.
Una oportunidad para cambiar la mirada
El Año Internacional de los Pastizales y los Pastores representa una oportunidad para reconocer el valor de unos ecosistemas esenciales para el futuro de nuestros territorios y para visibilizar el trabajo de quienes los mantienen vivos.
En AlVelAl, esta visión forma parte del trabajo diario. Restaurar el paisaje significa entender que suelo, biodiversidad, agua, agricultura y ganadería forman parte de un mismo sistema y que cuidar uno de estos elementos contribuye a fortalecer el conjunto.
Comprender el valor de los pastizales es también reconocer que muchas de las soluciones frente a la desertificación, la pérdida de biodiversidad o el cambio climático pasan por conservar y apoyar las formas de gestión que durante siglos han mantenido el equilibrio entre las personas y la naturaleza.
Precisamente para profundizar en esta realidad, en el último episodio del podcast Voces que cuidan el paisaje conversamos con Mari Carmen García Moreno, que comparte su experiencia acompañando a pastores de toda España y reflexiona sobre el papel que desempeñan los pastizales y la ganadería extensiva en la conservación del territorio.
Te invitamos a escuchar la conversación completa en YouTube, Ivoox o Spotify.
